Το ενδοκανναβινοειδές σύστημα (ECS) είναι ένα βιολογικό σύστημα που υπάρχει στο ανθρώπινο σώμα και δρα στη ρύθμιση μιας ευρείας ποικιλίας φυσιολογικών και γνωστικών διαδικασιών, όπως η όρεξη, η αίσθηση του πόνου ή η διάθεση. Αποτελείται από έναν αριθμό συγκεκριμένων υποδοχέων που αλληλεπιδρούν με τα κανναβινοειδή. Οι υποδοχείς κανναβινοειδών είναι επομένως σαν ταχυδρομικά κουτιά που λαμβάνουν πληροφορίες από τα κανναβινοειδή, "αγγελιαφόρους" που δρουν στο σώμα μας, και χωρίζονται σε δύο τύπους, που ονομάζονται CB1 και CB2.
Κανναβινοειδή
Τα κανναβινοειδή είναι χημικές ενώσεις ικανές να αλληλεπιδρούν με αυτούς τους συγκεκριμένους υποδοχείς και μπορούν να βρεθούν σε τρεις μορφές: ενδογενή, φυσικά και συνθετικά.
Ενδογενή κανναβινοειδή (ενδοκανναβινοειδή)
Οι ενδογενείς κανναβινοειδείς είναι οργανικές ενώσεις που παράγονται μέσα στο ανθρώπινο σώμα και δρουν στο κεντρικό και περιφερικό νευρικό σύστημα. Είναι, στην πραγματικότητα, μια κατηγορία λιπιδίων αγγελιοφόρων ικανών να αλληλεπιδρούν με τους κανναβινοειδείς υποδοχείς που αποτελούν το ενδοκανναβινοειδές σύστημα. Για την ώρα υπάρχουν πέντε ενδοκανναβινοειδή γνωστά στην επιστημονική κοινότητα: ανανταμίνη, αραχιδονόγλυκερολ, νολαντίνη, βιροδαμίνη, Ν-αραχιδονωδολαμίνη.
Φυσικοί Κανναβινοειδείς (φυτοκανναβινοειδή)
Οι φυτοκανναβινοειδείς είναι παρόντες στο φυτό κάνναβης και είναι συγκεντρωμένοι στη ιξώδη ρητίνη του. Για την ώρα, η επιστημονική έρευνα έχει καταφέρει να προσδιορίσει τουλάχιστον 113 διαφορετικούς κανναβινοειδείς που υπάρχουν στην κάνναβη. Η επιστήμη έχει μελετήσει - και συνεχίζει να μελετά - ιδιαίτερα τους τρεις πιο άφθονους φυτοκανναβινοειδείς στο φυτό κάνναβης: το δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλη (THC), το κανναβιδιόλη (CBD) και το κανναβινόλη (CBN). Εκτός από τους τρεις κύριους κανναβινοειδείς, είναι απαραίτητο να ληφθεί υπόψη η παρουσία του κανναβιγερόλη (CBG): ενός μη ψυχοδραστικού κανναβινοειδούς που ανακαλύφθηκε το 1964. Ο κανναβιγερόλη (CBG) αποτελείται από το κανναβιγερολικό οξύ (CBGA). Αυτό, κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης του φυτού, μπορεί να μετατραπεί από τη δράση ορισμένων ενζύμων στους άλλους κανναβινοειδείς που αναφέρθηκαν ήδη.
Συνθετικά κανναβινοειδή
Είναι κανναβινοειδή που παράγονται στο εργαστήριο και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για θεραπευτικούς σκοπούς ως συστατικό διαφόρων φαρμάκων. Τα συνθετικά κανναβινοειδή προσομοιώνουν τα χαρακτηριστικά των ενδοκανναβινοειδών αλληλεπιδρώντας με τους υποδοχείς CB1 και CB2 του ενδοκανναβινοειδούς συστήματος του σώματος.