Une anamnèse détaillée est la première étape pour déterminer les causes possibles. D'une part, le médecin s'enquiert des maladies antérieures, de la prise de médicaments, des habitudes alimentaires, des facteurs de stress ou de la prise de médicaments.
D'autre part, il demande quelle est la gravité du trouble et s'il provoque des douleurs. Si tel est le cas, il est essentiel de savoir où se situe la douleur, quand elle est apparue et si elle est liée à la consommation d'aliments ou de boissons.
Ce dernier point est crucial car, dans certaines maladies, comme les ulcères gastriques, la douleur survient généralement environ deux heures après le repas. Cette étape est suivie d'un examen physique, au cours duquel le médecin palpe et inspecte l'abdomen. En particulier en cas de douleur aiguë, la sensibilité abdominale (lorsqu'une pression provoque une douleur) peut aider à écarter la possibilité d'une appendicite. En outre, on a souvent recours à des diagnostics basés sur des équipements qui peuvent fournir des informations plus précises sur les causes possibles.
La plus courante est probablement l'échographie. Rapide et sans risque, elle donne au médecin une image approximative de l'état des organes concernés. L'échographie permet par exemple de détecter les ulcères d'estomac.
Pour obtenir des résultats plus précis, on passe à l'endoscopie (gastroscopie). Celle-ci permet de détecter, entre autres, des gastrites ou des tumeurs. La gastroscopie permet également de prélever des échantillons de tissus. Des échantillons de selles, d'urine et de sang peuvent également être révélateurs.
