Le système endocannabinoïde (ECS) est un système biologique présent dans le corps humain qui agit sur la régulation d'une grande variété de processus physiologiques et cognitifs, tels que l'appétit, la sensation de douleur ou l'humeur. Il est composé d'un certain nombre de récepteurs spécifiques qui interagissent avec les cannabinoïdes. Les récepteurs aux cannabinoïdes sont donc comme des boîtes aux lettres qui reçoivent des informations des cannabinoïdes, des « messagers » qui agissent dans notre corps, et se divisent en deux types, appelés CB1 et CB2.
Cannabinoïdes
Les cannabinoïdes sont des composés chimiques capables d'interagir avec ces récepteurs spécifiques, et se présentent sous trois formes : endogène, naturelle et synthétique.
Cannabinoïdes endogènes (endocannabinoïdes)
Les cannabinoïdes endogènes sont des composés organiques qui sont générés dans le corps humain et agissent dans le système nerveux central et périphérique. Il s'agit en fait d'une classe de messagers lipidiques capables d'interagir avec les récepteurs cannabinoïdes qui composent le système endocannabinoïde. Il existe pour le moment cinq endocannabinoïdes connus de la communauté scientifique : l'anandamine, l'arachidonoglycérol, la noladine, la virodamine, la N-arachidonoildopamine.
Cannabinoïdes naturels (phytocannabinoïdes)
Les phytocannabinoïdes sont présents dans la plante de cannabis et sont concentrés dans sa résine visqueuse. Pour le moment, la recherche scientifique a réussi à identifier au moins 113 cannabinoïdes différents présents dans le cannabis. La science a étudié - et continue d'étudier - en particulier les trois phytocannabinoïdes les plus abondants dans la plante de cannabis : le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), le cannabidiol (CBD) et le cannabinol (CBN). En plus des trois cannabinoïdes principaux, il faut considérer la présence de cannabigérol (CBG) : un cannabinoïde non psychoactif découvert en 1964. Le cannabigérol (CBG) est composé d'acide cannabigérolique (CBGA). Celui-ci, au cours de la maturation de la plante, peut être transformé par l'action de certaines enzymes dans les autres cannabinoïdes déjà mentionnés.
Cannabinoïdes synthétiques
Ce sont des cannabinoïdes fabriqués en laboratoire puis utilisés à des fins thérapeutiques comme composant de divers médicaments. Les cannabinoïdes synthétiques simulent les caractéristiques des endocannabinoïdes en interagissant avec les récepteurs CB1 et CB2 du système endocannabinoïde du corps.