De acordo com uma Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2018, a marijuana é a substância ilícita mais utilizada nos Estados Unidos. Isto inclui 3,1 milhões de adolescentes com idades entre os 12 e os 17 anos em 2018. Isto equivale a cerca de 1 em cada 8 adolescentes, não um número pequeno a começar aos 12 anos.
O que isto significa para os nossos filhos? Para compreender isto, primeiro precisamos entender a marijuana e os seus compostos.
O que é a Marijuana/Cannabis?
A marijuana é uma planta chamada Cannabis sativa ou Cannabis indica, mais comumente fumada como um baseado, através de um “bong”, ou consumida como um doce saboroso (um brownie ou cookie). Nos últimos anos tem havido uma tendência crescente no uso de ‘vapes’ ou vaporizadores para evitar fumar e aumentar a sua potência. Ao longo das últimas décadas, a marijuana tem sido cultivada para aumentar os níveis de potência de THC. Nos anos 90, uma planta média de marijuana continha cerca de 4% de THC. As plantas de marijuana agora contêm até 15% de THC, que é onde reside o problema para adolescentes experimentais.
O que é o THC?
Ao contrário do CBD (outro composto encontrado na marijuana), o THC é um fitocanabinoide psicoativo e encontra-se apenas na flor da planta. Existem mais de 500 compostos químicos na marijuana. O THC é o famoso canabinoide responsável pelo efeito psicotrópico da planta, fazendo com que os utilizadores se sintam “high”.
A estrutura química do THC é semelhante à de um canabinoide no cérebro humano chamado anandamida. A semelhança entre estas estruturas faz com que o corpo reconheça o THC, tornando possível que o THC modifique a transmissão normal no cérebro. Os canabinoides atuam como neurotransmissores, enviando mensagens químicas entre as células nervosas e afetando diferentes áreas do cérebro. Vamos ver mais a fundo como isto afeta o cérebro adolescente.
Como o THC Afeta o Cérebro em Desenvolvimento
O cérebro adolescente ainda está em construção!
Susan Weiss, Ph.D., do National Institute on Drug Abuse (NIDA), afirma que:
“Existem muitas questões em aberto” sobre os efeitos a longo prazo da marijuana, "mas há uma literatura crescente, e tudo aponta na mesma direção. Começar cedo e usar frequentemente pode perturbar o desenvolvimento do cérebro.”
Verificou-se que o THC afeta a atenção, a memória, a aprendizagem e a tomada de decisões. Estudos mostraram que estes efeitos podem durar dias.
Tem havido múltiplos resultados adversos associados a adolescentes que fazem uso intensivo de marijuana, tais como baixo desempenho escolar, altas taxas de abandono, baixa satisfação com a vida, maior desemprego e taxas mais elevadas de dependência de subsídios sociais.
Num estudo realizado por a psicóloga da Duke University, Terrie Moffitt, Ph.D., e colegas, os participantes foram questionados sobre o uso de marijuana entre os 18 e os 38 anos. Eles também foram submetidos a testes neurológicos aos 13 e aos 38 anos. Os investigadores descobriram que o uso de marijuana estava ligado a um QI mais baixo.
Estes Resultados Fazem Sentido: considerando como o córtex frontal do cérebro se desenvolve
Durante a adolescência e até ao início dos 20 anos, o córtex frontal continua a desenvolver-se e, portanto, é sensível a qualquer tipo de exposição a drogas que possa modificar a comunicação dentro do nosso cérebro e sistema nervoso.
O córtex frontal é a área do cérebro responsável por:
- Planeamento crítico
- Julgamento
- Tomada de decisões
- Personalidade
É também uma das últimas regiões do cérebro a terminar o desenvolvimento.
Um outro facto interessante sobre o cérebro adolescente é que ele tem um juvenil sistema endocanabinoide e é essencial para:
- Cognição
- Neurodesenvolvimento
- Respostas ao stress
- Controlo emocional
**Lembre-se que o THC liga-se aos canabinoides afetando as mensagens cerebrais
Pequenas Doses Têm Grandes Benefícios
O THC não é totalmente prejudicial. Existem muitos benefícios do THC quando usado em casos como:
- Dor crónica
- Inflamação
- Danos nervosos
- Glaucoma
- Aumento do apetite
No entanto, com a subida da potência na venda não regulamentada de marijuana, o potencial de abuso é elevado. Os efeitos no cérebro em desenvolvimento podem causar problemas ao longo da vida para os utilizadores adolescentes.
Considerações Finais
O uso recreativo de THC pode danificar o desenvolvimento de um adolescente. Estudos têm mostrado que o THC pode ter um “efeito entourage” benéfico quando combinado com outros canabinoides como o CBD. No entanto, a marijuana não regulamentada continua a apresentar níveis de THC muito superiores aos sugeridos para fins medicinais. Portanto, o uso recreativo de THC não é considerado uma prática segura para adolescentes. As informações que temos sobre o THC e o desenvolvimento cerebral indicam uma grande necessidade de cautela.
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