Em 1964, quando trabalhava no Instituto Weizmann em Israel, Raphael Mechoulam foi o primeiro - em colaboração com os seus colegas Yechiel Gaoni e Habib Edery – a isolar e analisar o delta-9-tetrahidrocanabinol (comumente conhecido como THC): um dos princípios ativos mais conhecidos pelo público.
No ano anterior, 1963, o cientista israelita descobriu também cannabidiol (CBD). As publicações de Mechoulam desses anos e dos anos seguintes formam a base da investigação científica sobre a canábis e para uma compreensão aprofundada das diferenças e semelhanças entre estes dois princípios ativos fundamentais.
Na canábis podem ser encontrados mais de 80 canabinoides, os mais conhecidos são o THC e o CBD. Os canabinoides podem ser divididos em duas categorias: canabinoides naturais e canabinoides endógenos.
Os canabinoides naturais, também conhecidos pelo termo fitocanabinoides, são um grupo de compostos químicos presentes na Cannabis sativa. Para além dos mais conhecidos, THC e CBD, também se demonstrou o potencial terapêutico do CBG, canabigerol: outro canabinoide não psicoactivo presente em quantidades variáveis na planta de Cannabis.
Os canabinoides endógenos, por outro lado, também conhecidos como endocanabinoides, são compostos orgânicos produzidos pelo corpo humano, pertencentes à classe dos lípidos bioativos, e caracterizam-se pela capacidade de interagir com os recetores canabinoides.
O primeiro endocanabinoide a ser identificado, em 1992, foi a anandamida (AEA), seguida pelo 2-aracidonoylglicerol (2-AG). Nos últimos anos foram identificados pelo menos mais três canabinoides endógenos: 2-arachidonil-gliceril-éter (noladin, 2-AGE), um análogo estrutural do 2-AG, virodhamina e N-arachidonoyl dopamine (NADA).
Os mediadores lipídicos, juntamente com os recetores canabinoides e os processos relacionados de síntese, transporte e degradação, formam o chamado sistema endocanabinoide.
THC (Delta-9-tetrahidrocanabinol)
O THC foi isolado e sintetizado pela primeira vez nos anos Sessenta pelo israelita Raffael Mechoulam, a quem se pode descrever como “o pai da Canábis” e que foi o primeiro entre os estudiosos a abordar a Canábis e os seus potenciais.
Em 1985 a “Food and Drugs Administration” reconheceu a sua capacidade terapêutica, desenvolvendo um medicamento, o Dronabinol, produzido pela Unimed Pharmaceuticals financiada pelo National Cancer Institute. O THC é responsável pelo efeito psicotrópico que se desenvolve durante o consumo de Canábis. O THC gera a libertação de dopamina resultando no efeito de euforia e bem-estar.
CBD (Canabidiol)
O CBD é um composto ativo da Cannabis sativa e representa o principal fitocanabinoide presente em todo o fitocomplexo (centenas de substâncias químicas e mais de 70 fitocanabinoides, alguns ainda pouco estudados).
Há já alguns anos que se assiste a um renovado interesse pelo CBD por parte das comunidades científica e médica, sobretudo devido à descoberta das suas ações antioxidante, anti-inflamatória, analgésica e neuroprotetora.
Ethan Russo é um dos principais investigadores sobre canábis no mundo. Devido a ele, por exemplo, são os primeiros estudos sobre o efeito entourage de canabinoides e terpenos.
Os seus estudos de investigação focaram-se também no canabidiol e na ligação entre o uso da canábis e os mecanismos farmacológicos modernos, como o tratamento fitofarmacológico da enxaqueca e da dor crónica, ou as interações entre fitocanabinoides e os recetores serotoninérgicos e vaniloides.
«O canabidiol é um medicamento muito eficaz para muitas patologias – explicou Russo durante a Balkannabis Expo – tem efeitos anti-inflamatórios muito fortes e portanto reduz inflamações e dor, ao mesmo tempo que protege o cérebro contra problemas como traumatismos cranianos e acidentes vasculares cerebrais. Além disso, existem diversos indícios que indicam que o CBD pode proteger o cérebro de doenças degenerativas como a Doença de Alzheimer e outras patologias que causam demência. O CBD demonstrou também ser muito eficaz no tratamento de convulsões severas».
THC e CBD, quais as afinidades?
O THC e o CBD são utilizados, com propósitos diferentes, no campo terapêutico. Ambos trazem benefícios para a saúde humana: o THC é antiespasmódico, analgésico, anticonvulsivante, anti-inflamatório, é capaz de estimular o apetite e tem propriedades antieméticas. O CBD tem efeitos anti-inflamatórios, anticonvulsivantes, antipsicóticos, antioxidantes, neuroprotetores e imuno-moduladores.
THC e CBD, quais as diferenças?
O THC tem características psicotrópicas ao contrário do CBD que, por outro lado, é capaz de contrariar a ação do THC. Uma diferença adicional entre o THC e o CBD reside na capacidade do primeiro se ligar ao recetor CB1, presente no sistema nervoso central, ao contrário do canabidiol, que interage com o recetor CB2, presente em várias áreas do corpo humano e em particular no sistema imunitário.
THC, CBD e efeito entourage
A combinação entre terpenos e canabinoides chama-se efeito entourage; alguns estudos demonstraram como tal combinação pode modificar de forma significativa a ação dos principais princípios ativos, THC e CBD.
Os terpenos são compostos hidrocarbonetos presentes em resinas naturais e em óleos essenciais, amplamente usados em múltiplos campos. Alguns terpenos muito comuns são, por exemplo, geraniol, mentol, mirceno e cânfora.
Os compostos secundários da canábis que se ligam aos recetores CB1 e CB2 podem, por exemplo, aumentar os efeitos terapêuticos do THC, reduzindo a ansiedade induzida pelo seu princípio psicotrópico.
Os terpenos, por outro lado, quando consumidos, interagem com o sistema endocanabinoide enquanto atuam em combinação com os canabinoides. Por exemplo, o mirceno confere a um produto um odor semelhante ao do cravinho, e tem a capacidade de aumentar a permeabilidade celular e consequentemente gerar uma absorção rápida dos canabinoides.
Em conclusão
O CBD e o THC apresentam várias analogias relacionadas com os campos de aplicação. Contudo, no caso de o uso ser expressamente terapêutico, o correto é pedir ao próprio médico para avaliar qual das duas substâncias é a mais compatível com as necessidades do indivíduo.
O seu principal ponto de confluência é, de facto, a utilidade comprovada no campo médico. A enorme diferença, por outro lado, reside no potencial psicotrópico: completamente ausente no canabidiol, enquanto presente em várias gradações em produtos que contêm THC.
