De la planta de cannabis, una de las primeras cosas que notamos es su característico aroma que tenemos que agradecer a los terpenos, que son los encargados de dar a todas las plantas y flores sus aromas únicos.
¿Qué son los terpenos?
Los terpenos son aceites aromáticos que son secretados por las glándulas responsables de producir tanto CBD como THC. Ayudan a dar a las cepas individuales de cannabis sus sabores distintivos a pino, bayas, menta y cítricos.
Al igual que con otras flores y plantas de olor fuerte que se encuentran en la naturaleza, el desarrollo de los terpenos tiene el propósito principal de repeler a los depredadores y atraer a los polinizadores. Varios factores pueden influir en el desarrollo natural de los terpenos de una planta, incluido el tipo de suelo, el clima, la edad e incluso la hora del día.
Dentro de la planta de cannabis, se han identificado más de 100 terpenos diferentes, con cepas individuales que albergan composiciones y tipos de terpenos únicos.
Se cree que los terpenos podrían desempeñar un papel fundamental a la hora de diferenciar los efectos de las variedades de cannabis. Sin embargo, se requiere mucha más investigación para averiguar cómo y en qué medida.
El terpeno más abundante en la planta de Cannabis sativa es el mirceno, común también en la verbena o la citronela y utilizado en la industria de la perfumería, debido a su olor particularmente delicioso. El limoneno, en cambio, es el segundo terpeno en cantidad presente en el cannabis y es conocido por su aroma a frutas cítricas.
¿Qué es el efecto séquito?
Hasta hace poco, la investigación científica se centraba exclusivamente en la investigación de las propiedades de los cannabinoides presentes en la planta (como el cannabidiol, CBD), prestando poca atención al papel que desempeñan sus terpenos. Hoy, en cambio, sabemos que la interacción entre los cannabinoides y los terpenos del Cannabis sativa da lugar a lo que se ha denominado efecto séquito: la acción combinada del conjunto de sustancias que componen el cannabis.
El efecto séquito puede modificar significativamente la acción de los diferentes principios activos del cannabis. Algunos terpenos se unirían a los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide, afectando a algunas funciones de nuestro organismo, otros se dice que modulan la permeabilidad celular controlando, por ejemplo, la absorción del THC.
Terpenos: Interacción con el sistema endocannabinoide
Los terpenos, cuando se toman, interactúan con el sistema endocannabinoide, trabajando en sinergia con los cannabinoides.
El mirceno, además de dar a la planta un aroma similar al del clavo, tiene la capacidad de aumentar la permeabilidad celular y, como consecuencia, de hacer más rápida la absorción de los cannabinoides. El limoneno, en cambio, es ampliamente estudiado por la comunidad científica y se utiliza en muchos ámbitos, entre ellos, el médico.
En 2014, un estudio publicado en Food Chemistry demostró cómo el limoneno tenía fuertes propiedades antiinflamatorias. Además, un estudio publicado en 1999 por investigadores de la Universidad de Indiana-Purdue de Indianápolis, demostró algunas propiedades quimiopreventivas del limoneno, surgidas tras la administración del terpeno a algunos animales en el laboratorio.
Los terpenos pueden actuar sobre los neurotransmisores del cerebro, influyendo, por ejemplo, en los neurotransmisores que regulan el estado de ánimo.
Otros terpenos populares y sus efectos
Terpinoleno:
Este terpeno alberga un aroma ahumado o amaderado y se sabe que produce efectos ligeramente sedantes, antioxidantes, anticancerígenos y antibacterianos.
Beta-Cariofileno:
Este terpeno tiene efectos gastroprotectores y antiinflamatorios con un sabor a madera y pimienta.
Alfa y Beta-Pineno:
Tanto energético como terapéutico, este terpeno se encuentra comúnmente en las agujas de pino. Si alguna vez has paseado por un bosque y te has sentido "animado", ¡probablemente sea por este terpenoide!
Humuleno:
Este popular terpeno es el principal constituyente del lúpulo y tiene fuertes efectos antiinflamatorios a la vez que actúa como supresor del hambre.
Pruebas médicas sobre los efectos de los terpenos
Una revisión de Frontiers in Neurology descubrió que las personas con epilepsia que tomaron un extracto rico en CBD mejoraron sus síntomas y tuvieron menos efectos secundarios que los que tomaron CBD puro. Esto sugiere que los otros componentes del cannabis, como los terpenos, pueden influir en la forma en que el cuerpo utiliza el CBD.
Hay una gran cantidad de investigaciones médicas sobre terpenos aislados, y algunos de estos terpenos podrían llegar a utilizarse para tratar una serie de enfermedades. Un estudio publicado en Chemico-Biological Interactions señaló que varios terpenos tienen efectos beneficiosos para el organismo y podrían utilizarse como terapias o medicinas alternativas.
