The endocannabinoid system: what it is and how it works - Enecta.en

El sistema endocannabinoide: qué es y cómo funciona

Tabla de contenidos

ÍNDICE

¿Te has preguntado alguna vez cómo funciona el CBD en nuestro cuerpo? Sucede gracias a nuestro sistema endocannabinoide, que, a través de la interacción de los fitocannabinoides (cannabinoides producidos naturalmente por la planta de Cannabis) como el Cannabidiol (CBD) con los receptores cannabinoides CB1 y CB2, trabaja para mantener la homeostasis en nuestro cuerpo. En este artículo explicamos los efectos del CBD, su mecanismo de acción y cómo podemos beneficiarnos de sus propiedades terapéuticas.

¿Qué es el sistema endocannabinoide?

El sistema endocannabinoide (SCE) es uno de los sistemas biológicos presentes en el cuerpo humano, como el sistema nervioso, el sistema inmunitario y el sistema endocrino, con los que prefiere interactuar como modulador.

Es una "máquina" compuesta básicamente por tres elementos: los cannabinoides, que pueden ser endógenos, denominados endocannabinoides, o exógenos, denominados fitocannabinoides, que se encuentran de forma natural en diversas plantas, pero especialmente en el cannabis.

Son las moléculas que transmiten señales e información a otras células del cuerpo humano.

Para transmitirse, requieren la interacción con otro elemento: los receptores cannabinoides, que se dividen en dos tipos básicos, los receptores CB1 y CB2, distribuidos en varios sistemas y membranas de nuestro cuerpo.

En pocas palabras, los receptores CB1 se encuentran en el sistema nervioso y el cerebro, mientras que los receptores CB2 suelen encontrarse en el sistema inmunitario.

El último elemento que compone el Sistema Endocannabinoide son las enzimas, proteínas que técnicamente permiten la comunicación entre los cannabinoides y los receptores endocannabinoides.

Los endocannabinoides son, por tanto, pequeñas moléculas de señalización derivadas de un ácido graso poliinsaturado: el ácido araquidónico.

El conjunto de endocannabinoides de un individuo se identifica como sistema endocannabinoide. El sistema endocannabinoide actúa en la regulación de una gran variedad de procesos tanto fisiológicos como cognitivos, como el apetito, la sensación de dolor o el estado de ánimo.

Pensamos en los cannabinoides como "mensajeros" que actúan en nuestro cuerpo. Hay dos tipos: los que se originan dentro del cuerpo (los endocannabinoides, como el 2-araquidonilglicerol, (2-AG) y la anandamida) y los que se originan fuera del cuerpo (los exocannabinoides) y se encuentran en la planta de cannabis.

Dos de los exocannabinoides más conocidos son el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).

Cómo afecta el CBD al sistema endocannabinoide

El cannabidiol (CBD) actúa indirectamente sobre los receptores del sistema endocannabinoide. El cannabidiol (CBD) no actúa específicamente sobre una patología concreta: es una sustancia "reguladora" de nuestro sistema endocannabinoide. El cannabidiol (CBD) modula mecanismos que ya existen y están en marcha en nuestro cuerpo.

Básicamente, cuando hay un desequilibrio o desajuste en el sistema endocannabinoide, la modulación que proporciona el cannabidiol (CBD) -actuando, por ejemplo, sobre el sistema inmunitario o indirectamente sobre un proceso inflamatorio- tiende a restaurar el equilibrio original.

El cannabidiol (CBD) modula indirectamente una alteración del sistema endocannabinoide humano causada por una enfermedad o un traumatismo.

Cannabinoides: ¿cuáles son los tipos y cuáles las diferencias?

Cannabinoides endógenos (endocannabinoides)

Los cannabinoides endógenos son compuestos orgánicos que se generan en el organismo y actúan en los sistemas nerviosos central y periférico. De hecho, son una clase de mensajeros lipídicos capaces de interactuar con los receptores cannabinoides que conforman el sistema endocannabinoide. En la actualidad, la comunidad científica conoce cinco endocannabinoides: la anandamina, el araquidonoglicerol, la noladina, la virodamina y la N-aracedoildopamina.

Cannabinoides naturales (fitocannabinoides)

Los fitocannabinoides están presentes en la planta de Cannabis y se concentran en su resina viscosa. Hasta la fecha, la investigación científica ha logrado identificar al menos 113 cannabinoides diferentes presentes en el cannabis. La ciencia ha estudiado -y sigue estudiando- en particular los tres fitocannabinoides más abundantes en la planta de cannabis: el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el cannabidiol (CBD) y el cannabinol (CBN). Además de los tres cannabinoides principales, es necesario considerar la presencia del cannabigerol (CBG), un cannabinoide no psicoactivo descubierto en 1964. El cannabigerol (CBG) está compuesto por ácido cannabigerólico (CBGA). A medida que la planta madura, puede ser transformada por ciertas enzimas en los otros cannabinoides mencionados anteriormente.

Cannabinoides sintéticos

Los cannabinoides sintéticos son cannabinoides que se fabrican en el laboratorio y luego se utilizan con fines terapéuticos como componente de diversos medicamentos. Los cannabinoides sintéticos imitan las características de los endocannabinoides al interactuar con los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide del organismo.

Receptores cannabinoides

CB1

Los receptores CB1 se encuentran principalmente en las neuronas, lo que confirma el importante papel de estos receptores en la modulación de la neurotransmisión en sinapsis específicas.

La estimulación de los receptores CB1 se manifiesta en los diversos efectos beneficiosos de la toma de fitocannabinoides como el CBD, a través de sus efectos antieméticos, antioxidantes, hipotensores, inmunosupresores, antiinflamatorios, analgésicos, antiespasmódicos y estimulantes del apetito.

CB2

En cuanto a los receptores CB2, la principal diferencia es su ubicación en el cuerpo humano, ya que se expresan de forma más periférica, sobre todo en el bazo, las amígdalas y las células del sistema inmunitario.

El CBD actúa donde se produce un desequilibrio, incluso en el sistema inmunitario, y ayuda a restablecer el equilibrio inicial. Por ello, la acción indirecta del CBD sobre el sistema inmunitario puede conducir a un "refuerzo de las defensas" o, por el contrario, a su supresión parcial en el caso, por ejemplo, de las enfermedades autoinmunes: cambios en el sistema inmunitario que desencadenan respuestas inmunitarias anómalas en funcionamiento del organismo.

Los estudios actuales sugieren un posible papel de los receptores CB2 en el tratamiento del dolor neuropático. De hecho, parece que la estimulación de estos receptores induce una liberación de opioides endógenos como las β-endorfinas de los queratinocitos, con un efecto "analgésico" general.

Primeros estudios sobre cannabinoides

El pionero de la investigación sobre el cannabis en este sentido es el profesor Raphael Mechoulam, un científico que aún trabaja en la Universidad Hebrea de Jerusalén. En 1964, mientras trabajaba en el Instituto Weizmann de Israel, Mechoulam fue el primero -junto con sus colegas Yechiel Gaoni, y Habib Edery- en aislar y analizar el delta-9-tetrahidrocannabinol (comúnmente conocido como THC), uno de los ingredientes activos más conocidos del cannabis.

A lo largo de los años, Mechoulam se ha consolidado como el verdadero precursor de esta línea de investigación. El científico israelí es también el descubridor del cannabidiol (CBD), identificado ya en 1963. Sus publicaciones, fruto de más de 50 años de trabajo, constituyen la base de la investigación científica sobre el cannabis. Desde entonces, el interés de la comunidad científica no ha dejado de crecer. Desde la década de 1990, la investigación sobre el cannabis medicinal ha permitido a los científicos descubrir docenas de otros cannabinoides y, en consecuencia, estudiar los mecanismos por los que interactúan con el organismo.

¿Por qué estudiar el sistema endocannabinoide?

La identificación de los receptores cannabinoides ha desencadenado una línea de investigación que pretende explorar el sistema endocannabinoide y sus funciones reguladoras tanto en el cuerpo de un individuo sano como en el caso de una persona que sufre una enfermedad. En la última década, el sistema endocannabinoide se ha visto implicado en un número cada vez mayor de funciones fisiológicas, tanto en el sistema nervioso central como en los órganos periféricos.

Y lo que es más importante, la modulación de la actividad del sistema endocannabinoide se ha mostrado prometedora en una amplia gama de enfermedades y condiciones patológicas, como los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad, enfermedades como el Parkinson y la enfermedad de Huntington, la esclerosis múltiple, la hipertensión y la psoriasis. Es probable que el creciente número de estudios preclínicos y ensayos clínicos con compuestos que modulan el sistema endocannabinoide conduzca a nuevos enfoques terapéuticos en una serie de enfermedades para las que los tratamientos actuales no satisfacen plenamente las necesidades de los pacientes.

Sistema endocannabinoide y metabolismo

El tema de la correlación entre el cannabis y el metabolismo no es reciente, ya que, a partir del llamado fenómeno de la “hambre química", siempre ha existido un cierto interés por comprender los efectos y la evolución de la investigación en este ámbito.

El estudio del sistema endocannabinoide es, por tanto, útil para comprender el creciente fenómeno de las enfermedades metabólicas y la obesidad vinculadas a un estilo de vida y una dieta poco saludables, que con el tiempo conducen al sobrepeso, la diabetes, la dislipidemia, los trastornos cardiovasculares, la hipertensión, los infartos de miocardio y los accidentes cerebrovasculares.

Uno de los aspectos más importantes a tener en cuenta es que la función principal del receptor CB1 en el cerebro es regular la liberación de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y el glutamato.

Por tanto, el receptor CB1 está directamente implicado en los circuitos del placer, incluido el apetito.

¿Qué efectos expresa el CBD a través del Sistema Endocannabinoide?

Se han atribuido varias propiedades terapéuticas al CBD. Algunas de ellas están ampliamente respaldadas por la investigación científica, mientras que otras son el resultado de las experiencias de consumidores de todo el mundo que aprecian de todo corazón sus cualidades. Aquí están algunos de ellos:

Propiedades analgésicas y antiinflamatorias: reduce la percepción del dolor gracias a su acción sobre el sistema endocannabinoide presente en el cuerpo humano. Los cannabinoides se unen a los receptores del cerebro y estimulan respuestas en diferentes áreas del cuerpo, promoviendo mecanismos neurológicos beneficiosos.
Propiedades ansiolíticas: se ha demostrado que alivia los síntomas asociados al Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) y al Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), que según las investigaciones también están causados por una deficiencia de anandamida en el sistema endocannabinoide humano.
Propiedades neuroprotectoras: Se ha demostrado que el cannabidiol puede reducir el estrés oxidativo que puede afectar a las células cerebrales, debido en parte a sus propiedades antiinflamatorias.
Propiedades antipsicóticas: Algunas pruebas científicas sugieren que el cannabidiol ayuda a tratar la esquizofrenia y otros problemas de salud mental, como el trastorno bipolar.
Propiedades antieméticas: los aceites de CBD pueden reducir fácilmente este trastorno, tratando eficazmente los síntomas de rechazo. Los aceites de CBD son fácilmente digeribles, no contienen productos químicos y no desprenden los sabores desagradables de los medicamentos antieméticos normales, que son ricos en antiácidos y bismuto.
Propiedades anticonvulsivas: se dice que el CBD es muy eficaz en el tratamiento de algunas formas de epilepsia infantil, incluido el síndrome de Dravet.
Propiedades energizantes y antioxidantes: Conocido por sus efectos calmantes, el CBD también ofrece propiedades energizantes debido a su acción desintoxicante y a su capacidad para fortalecer las células del cuerpo humano, contribuyendo a su correcta regeneración. También es un excelente antioxidante, según un estudio de 2008, incluso incluso mejor que las vitaminas C y E.

Efectos del CBD: ¿Cuánto tiempo se tarda en sentir los beneficios?

Esta es una de las preguntas más frecuentes, en consonancia con el hecho de que quienes consumen CBD buscan, casi con toda seguridad, el alivio de una condición de salud que puede ser más o menos incapacitante.

Como cualquier sustancia que introducimos en el cuerpo, el cannabidiol hará su efecto dependiendo de las características de la persona y de cómo lo tome.

El metabolismo desempeña sin duda un papel clave, ya que está implicado en multitud de procesos fisiológicos, y hemos visto anteriormente que es uno de los mecanismos más vinculados a las funciones del sistema endocannabinoide.

De ello se deduce que la subjetividad en este caso es casi total y que hay que tener en cuenta muchos factores, como el peso corporal y la edad.

Por último, pero no menos importante, el momento de la acción también está estrechamente relacionado con la forma en que se toma el cbd.

Los aceites, por ejemplo, se utilizan por su eficaz y rápida acción en el organismo cuando se toman por vía sublingual.

En cambio, los cristales se eligen por su presencia absoluta de un solo componente del cannabis, en nuestro caso el CBD o el CBG. Se toman preferentemente a través de un vaporizador adecuado para ello y que pueda controlar la temperatura.

Esto permite una asimilación casi inmediata ya que el CBD se absorbe a través de la inhalación, entrando directamente en el torrente sanguíneo sin pasar por el sistema digestivo, para un efecto más intenso pero de menor duración.