Enecta entrevista a Livio Luongo, investigador en la Universidad de Campania “L. Vanvitelli” de Nápoles.
Con Luongo hemos hablado sobre la investigación, sobre lo realizado en los últimos años en relación con el tema del Cannabis y no solo, y sobre cuáles son las perspectivas futuras.
Dr. Luongo, ¿desde cuándo estudia el sistema endocannabinoide?
En nuestro grupo de investigación hemos estudiado el sistema lipídico durante años y en particular el sistema cannabinoide, con un enfoque especial en las moléculas que modulan el sistema endocannabinoide.
El profesor Sabatino Maione es el 'investigador principal' de nuestro grupo de investigación y ha contribuido en el área de estudio sobre la implicación del sistema cannabinoide en la fisiopatología del dolor crónico.
¿Podemos mencionar resultados específicos obtenidos hasta ahora?
Como farmacólogos hemos sido llamados a investigar los posibles mecanismos de acción de fármacos; esto se llama farmacodinámica.
Trabajamos con modelos preclínicos de patologías crónico-degenerativas o patologías crónicas como el dolor neuropático y otros problemas de salud como traumatismos craneoencefálicos leves asociados con disfunciones sensoriales.
Evaluamos, en particular, la efectividad y el perfil de seguridad de sustancias que pueden de alguna manera cambiar el tono endógeno de los cannabinoides.
En el pasado, investigamos la implicación del receptor CB2 en el dolor neuropático (hablamos de receptores periféricos) y, en colaboración con otros grupos de investigación internacionales, hemos contribuido a identificar su impacto en las células hematopoyéticas residentes en el sistema nervioso central, las células microgliales.
Podemos afirmar que la estimulación de este receptor con medicamentos sintéticos o naturales derivados del Cannabis, junto con la modulación farmacológica indirecta de este receptor, representa una estrategia útil para el tratamiento del dolor crónico de tipo neuropático.
Hoy se habla mucho sobre el Cannabis…
Estamos tratando con un sistema ‘joven’ comparado con otros sistemas de neurotransmisión que han sido descubiertos.
Baste pensar que la primera identificación del THC tuvo lugar en 1964, mientras que los endocannabinoides fueron identificados en 1992 en relación con la anandamida y en 1995 con respecto al 2-Arachidonoylglycerol.
La característica de los cannabinoides en general, derivados de los fosfolípidos de la membrana mediante una síntesis mediada por enzimas específicas, es que son potencialmente producidos por todas las células de nuestro organismo.
Como consecuencia, pueden de alguna manera estar involucrados en una serie de patologías y esto, obviamente, complica más el estudio y la investigación.
El Cannabis y sus extractos son sustancias que tienen una eficacia farmacológica si se toman individualmente y, en algunos casos, en combinación; basta pensar que se han creado fármacos basados en productos derivados del Cannabis en combinación para el tratamiento sintomático de la Esclerosis Múltiple.
Estamos ante una planta que es una especie de 'laboratorio de moléculas'; hasta la fecha se han identificado más de 100 fitocannabinoides y, aunque no todos afectan al sistema endocannabinoide, al interactuar con otros sistemas podrían tener eficacia farmacológica.
Lo que ahora necesitamos son estudios clínicos, porque hasta ahora principalmente hemos realizado estudios preclínicos o traslacionales.
¿Cuál es el estado de la investigación hoy y qué se debe hacer?
La investigación sobre el Cannabis hoy tiene un límite que deriva de la poca investigación realizada en humanos, por la razón de que estamos tratando con una planta que contiene una sustancia psicotrópica.
Un estudio no tan reciente realizado por el Prof. Maione mostró que el Cannabidiol posee propiedades analgésicas y que es capaz de fortalecer ambos esos sistemas endógenos que generan modulación analgésica, y la interacción con otros sistemas.
Sin duda tiene un potencial muy importante; hoy sabemos que el Cannabidiol es un fármaco que puede, al menos en parte, resolver las convulsiones epilépticas en la epilepsia farmacorresistente en pacientes con síndromes específicos asociados a la epilepsia. Ciertamente es una molécula que genera mucho interés.
¿Cómo se imagina el futuro de la investigación en el campo del Cannabis?
La investigación básica así como la traslacional y clínica son de interés en el estudio del sistema cannabinoide y de los productos derivados del Cannabis.
Aparte de las áreas de actuación, para obtener resultados concretos, la investigación necesita tres elementos esenciales: investigación básica, investigación traslacional e investigación clínica; esta última podría en este momento representar el eslabón perdido para alcanzar objetivos más concretos.
Entrevista por Giuseppe Cantelmi
