Parece que nadie logra ponerse de acuerdo sobre la botánica de Cannabis, ¡ni siquiera los botánicos! ¿El cáñamo es una especie distinta de la marihuana? ¿Cómo podemos diferenciarlos? Veamos la botánica, el desarrollo de la clasificación de plantas en general y el Cannabis en particular.
¿Qué pasa con todos esos nombres científicos dobles de las plantas? Basta con acorralar a una persona de plantas para que empiece a soltar latín como si no hubiera mañana. ¿No bastarían los nombres comunes? El problema de los nombres comunes es que son —bueno— poco científicos, y eso puede causar confusión. Tomemos el nombre “daisy”. Puede referirse literalmente a cientos de plantas diferentes que difieren enormemente en su apariencia. Así que podríamos pasar horas discutiendo si las daisies son de este color o de aquel, y ambos tendríamos razón porque estamos hablando de plantas completamente distintas.
Hace cientos de años, los científicos escribían descripciones larguísimas en latín para distinguir unas plantas de otras, pero luego un botánico sueco conocido como Linneo decidió que todo era demasiado complicado, y que dos nombres, uno de género amplio y otro de especie más preciso, deberían bastar para cualquiera.
Plantas definidas por fenotipo
Te oigo decir: “¡Uy! ¡Ya está soltando terminología pesada!”, pero un fenotipo no es más que la apariencia de una planta. Las plantas se clasifican según la estructura de sus flores y, en menor medida, otras características, como la estructura de las hojas. La palabra “fenotipo” básicamente significa “apariencia”. Dado que esto está determinado por la genética, es una forma relativamente precisa de clasificar plantas, pero aún no es perfecta.
Las especies de Cannabis son un excelente ejemplo de las limitaciones de la botánica como ciencia exacta. Según la literatura, solo hay tres especies dentro del género Cannabis: indica, sativa y la rara ruderalis. ¡Pero vaya confusión que eso ha provocado! Tanto la marihuana como el cáñamo, por ejemplo, son Cannabis plants, pero una hace felices a los fumetas, mientras que la otra no, aunque no por ello deja de tener muchos usos industriales y medicinales.
¿Son especies diferentes? No, no lo son. Pueden ser Cannabis indica o Cannabis sativa, o incluso, más confuso aún, una mezcla de ambas, ya que el Cannabis es cruzadamente fértil entre especies. ¿Se puede saber solo con mirar? ¡Lo siento! ¡No se puede! Así que el fenotipo quizá no sea la mejor manera de clasificar estas plantas, pero por ahora es lo único que tenemos, al menos hablando botánicamente.
Nombres de variedades
Debido a que hay muchos grupos de plantas que comparten un nombre de género y especie pero que se ven completamente diferentes o tienen otras características distintivas que las separan, los horticultores han añadido un tercer nombre al conjunto: el nombre del cultivar. Y como esto vuelve el segundo nombre, o nombre de especie, bastante superfluo, mucha gente lo omitirá por completo al referirse a una planta.
Los nombres de los cultivares, para alivio de quienes son alérgicos al latín, suelen estar en inglés y se refieren a las características únicas que la planta exhibe, honran al obtentor o simplemente se inventan. Hay literalmente cientos de cultivares de Cannabis, y cada año aparecen más, por lo que, lamentablemente, esta solución aparentemente simple no te da ninguna idea de lo que realmente quieres saber de la planta, a saber, su contenido de cannabinoides. Por supuesto, si tiene un nombre como “Auto Assassin”, puedes estar bastante seguro de que tendrá suficiente THC como para dejarte tirado de espaldas, pero no todos los nombres de cultivares son tan descriptivos.
Clasificación por quimiotipo y/o genotipo
La nueva tendencia en botánica es observar la química y la genética de las plantas para determinar si realmente deben pertenecer al mismo género y especie. Esto sería útil para distinguir entre marihuana y cáñamo industrial, pero hasta donde sé, no se ha intentado en el contexto de la nomenclatura botánica.
El quimiotipado sin duda se utiliza cuando los inspectores verifican que los agricultores realmente estén cultivando un inocente cultivo de cáñamo y no un campo de marihuana, pero aparte de las amplias y a menudo intercambiables clasificaciones “marihuana” y “cáñamo”, no hay mucho más en qué basarse.
Teóricamente, la genética debería resolverlo todo. Al fin y al cabo, la composición genética determina las características de todos los organismos vivos. Solo hay un problema: el Cannabis es extremadamente variable genéticamente. No estoy segura de si se ha realizado alguna investigación sobre los genes que influyen en la expresión de cannabinoides, o incluso si esos genes ya se han identificado, pero probablemente sea un asunto complejo y puede implicar varias combinaciones génicas simultáneamente.
En cuanto a la teoría de que las dos especies más comunes de Cannabis, sativa e indica, tienen perfiles de cannabinoides diferentes, incluso eso está en debate. Por ahora, lo único que tenemos es una clasificación nominal basada en el quimiotipo, con cultivares de bajo THC que entran en la clasificación de “cáñamo”, mientras que las variedades de alto THC entran en la clasificación de “marihuana”.
¿Confundido?
¡Únete al club! Ni siquiera los expertos parecen ponerse de acuerdo en las maneras de distinguir la marihuana del cáñamo a través del sistema botánico binomial de Linneo. La única manera de notar la diferencia sería mediante espectrometría de masas por cromatografía líquida. ¿Alguien tiene una herramienta que haga eso en el bolsillo? ¡Genial! ¡Ahora sí que podemos saberlo con certeza!
Por cierto, el nombre Cannabis sativa L se usa a menudo para distinguir el cáñamo, pero la L solo significa que se ha probado mediante espectrometría de masas por cromatografía líquida, y que una planta tenga bajo THC no significa necesariamente que sea alta en CBD. Por ahora, las pruebas de laboratorio son todo lo que tenemos, ¡y la botánica no ayuda en absoluto!
Autora: Andrea Durrheim
